Dünyanın en büyük veri merkezinin derinliklerinde bulunan ve küresel finans ağını koruyan 'Kuantum Kasası', bilinmeyen bir siber saldırı sonucu kendini acil durum kilitlenmesine almıştır. Kasa, açılmak için ondalıklı bir yaklaşım değil, tam ve kesin sembolik bir sonuç talep eder.
Ekranda parlayan şifre denklemi, sıfırdan doksan dereceye (π/2) kadar uzanan korkunç bir enerji alanının integralini sormaktadır:
Kasanın içindeki verilerin silinmesine dakikalar kala, tesise çağrılan yaşlı bir kriptografi uzmanı ekrana bakar. Hiçbir bilgisayara dokunmadan, cebinden bir tebeşir çıkarır: 'Makineler ağaçları saymaktan ormanı göremiyor,' der.
Uzman, kasanın sorduğu bu sorunun bir hesaplama (kalkülüs) problemi değil, kaba kuvvetle işlem yapmaya çalışan bilgisayarları korkutmak için konulmuş bir illüzyon olduğunu fark etmiştir. Probleme simetri merceğinden bakar.
Bir eğrinin 0 ile π/2 arasındaki alanını hesaplarken, şekle soldan sağa veya sağdan sola bakmak alanı değiştirmez. Uzman bu 'ayna' kuralını (x yerine π/2 − x yazmak) uygular. Trigonometri kuralı gereği Tanjant, Kotanjant'a dönüşür.
Şimdi elinde aynı alanın iki farklı görünümü vardır. Bilgisayarların saatlerce çözemediği bu iki korkunç ifadeyi alt alta toplar.
Geriye sadece yüksekliği 1, genişliği π/2 olan basit bir dikdörtgenin alanı kalır. 2I = π/2 olduğundan, aranan alan I = π/4 çıkar!
Uzman, kasanın klavyesine yönelir ve makinelerin bulamadığı o kusursuz cevabı girer: π/4. Ağır çelik kapılar açılır. Sistem yöneticileri şok içindedir: 'Ama k kuvvetine ne oldu? Onu nasıl hesapladınız?'